保留指数（RI）又称科瓦茨（kovats）指数，它表示物质在固定液上的保留行为，是目前使用最广泛并被国际上公认的定性分析法，为色谱定性分析的一个重要参数。在同一色谱柱上，不同升温条件下，其保留时间不同，但是保留指数是一致的。物质在柱上的保留行为可用两种紧靠它的作为标准物的正构烷烃来标定。设其中一个碳数位z，另一个为（z+1），用t’R(z)、t’R(z+1)和t’R(x)分别表示碳数为z，z+1和待测组份x的调整保留时间，并使t’R(x)正好处在t’R(z）和t’R(z+1)之间，则待测组份的保留指数I公式如下： t’R(Z)