下位文化也称“亚文化”，是指存在于某一个社会中、与该社会的支配文化既相关又有区别的文化体系。 研究异文化沟通的美国学者西特拉姆还特地把由外国移民构成的下位文化称做“第三文化”。 据说当年李小龙娶了白人妻子,拜访岳母时自我介绍说自己是出生在美国的美国人,他岳母则纠正说:“你是美国公民,不是美国人。”李小龙岳母的这番话所反映出的就是下位文化因素。从法律上讲, 李小龙有美国国籍,是美国公民;但从文化上讲,以白人为主体的美国主流社会并不认同他是美国人。 下位文化，换言之第三文化是移居者的第一(祖先)文化和第二(移居地)文化的价值体系相结合的结果。就此说来，美国的华人文化便是中国文化和美国文化融汇而成的第三文化。第三文化特征不仅仅局限于价值观、语言和生活方式，还包括宗教、人种和肤色等因素。这些文化特征上的差异使主导美国支配文化的白人很难认同华人与他们同属美国人。