上海电视节前身是上海国际友好城市电视节，创建于1986年12月10日，是经上海市人民代表大会常务委员会批准，中国第一个国际性电视节。 在为期一周的时间里，16个国家18个城市的23家电视台、制片公司以及中国众多电视台的代表，近四百人参加了这一国际电视界的盛会。电视节组织者，以平等的节目交换形式，获得了参加国家的电视剧17部（集）、文化专题片16部、风光专题片25部的播映权，由上海电视台向其收视率范围的一亿观众进行播放，在中国电视观众中引起了震动。1992年中国改革开放后，上海电视节家喻户晓，正式成为上海国际化大都市标志性电视节。 作为全球为数不多的集评奖、市场交易与创投、论坛于一体的综合性国际电视节，上海电视节始终秉承专业、前瞻、创新的特色，发挥文化交流功能、产业集聚功能及经济带动功能，不断以保证其在业界享有广泛的声誉和影响力。经过二十多年品牌打造，已成长为亚洲规模最大、最有影响力的综合性国际电视节活动。 第24届上海电视节于2018年6月11日至15日在上海举行，第25届上海电视节于2019年6月10日至14日举行。 原定于2020年6月8日至12日举行的第26届上海电视节延期举办。