东汉末年，由于黄巾起义的打击，东汉的政权急剧衰落，各地的割据势力逐渐脱离中央，雄霸一方，三国就是在这种形势下形成了，三国即魏、蜀、吴。 曹丕在称帝灭汉建立魏国后，实行了九品中正制，但后来成了士族垄断政权的工具，弊端百出，到隋朝时便被科举制所取代。九品中正制是门阀制度形成的基础。刘备和诸葛亮建立蜀汉政权后积极发展了当地的经济，蜀锦便是一个代表。诸葛亮虽然屡次北伐，但终因双方力量悬殊，而最后失败，自己也病死与军营中。东南的吴国经济也很发达，造船水平极高。 在西晋取代曹魏后，三国逐渐走向了统一，最后，孙吴被灭，自东汉以来长期分裂的局面终于结束了。