在1993年6月，在加拿大蒙特利尔召开的国际科学工业园协会第九届世界大会上，通过深入的考察、研究科技园区发展规律，正式提出了政府、企业和大学以科技园为结合点的联合与协调，学术上称之为“三元参与理论”，它被认为是30多年来首次从理论上对科技园区进行的深入探讨，具有里程碑的意义。[1]“三元参与理论”认为，自从20世纪中期以来，各国大学、企业和政府三方都不约而同遇到了一些新的问题，而实践表明，这些问题难以由单一方面独立来解决。大学长期以来的目标是培养人才和在知识领域内探索，取得科研成果，以使人类更深一步地认识世界。但现代大学面临着两个越来越严重的问题：一是经费短缺；二是所培养的学生不能完全适应社会和经济发展的要求。因而，大学不得不把目光转向社会，面向经济领域寻求解决问题的出路。企业界，由于新技术革命的迅速发展，科技对经济发展的贡献率越来越大，要获取最大利润，不得不竞相开展技术创新，并且开始注重同技术之源—大学寻求合作。各国政府则经常为有关经济增长、地区经济发展不平衡、国际竞争力减弱、社会失业等问题所困扰，因此，渴望出现大批新产业和新企业，通过持续的技术创新来解决或至少减缓这些问题。正是由于大学科技界、工商企业界和政府三方面发生的变化，促使了科技园区的产生，三元参与理论就成为科技园区发展的基本理论。