1901 年 12月10 日，第一届诺贝尔物理学奖被授予德国物理学家伦琴，以表彰他发现了 X 射线( 后人又称之为“伦琴射线” ) 。此事说来有点偶然。今天的电视机显像管，源出于 19 世纪末的“阴极射线管”。当时，科学家发现，如果在一根玻璃管的两端密封上正负两个电极，并加上高电压。当玻璃管中的空气被抽空时，正极那一头的玻璃管壁上会发出漂亮的光辉。当时认为，是阴极发射的“阴极射线” ( 后来被证实是电子流 ) 打到玻璃管壁上，使它发出光辉来。于是，将这种抽真空的管子称为“阴极射线管”。 研究阴极射线是当时物理学界的热门课题，其中有德国维尔茨堡大学校长、物理学家伦琴。 1895 年 11 月初的一个晚上，为了防止外界对阴极射线的影响，同时也不让阴极射线与可见光线漏出管外，他用黑纸把放电管保得严严实实，实验室也用窗帘密封成暗室。就在这黑暗的环境中做实验时，伦琴意外地发现 1 米以外的荧光屏竟发出了微弱的荧光，这一现象使他十分惊奇。因为当时已查明阴极射线在空气中只能穿过几厘米，而现在即使把荧光屏移到 2 米开外，它仍能发出荧光。很显然，这阴极射线管发射出的除了阴极射线外，还有别的东西。