（1） 最初来自中世纪教会法学家所称的jus commune，表示教会的一般法律； （2） 英国自12世纪以来由王室法官所创立，适用于整个英格兰地区的一般法律； （3） 在普通法法系国家，分别与衡平法，教会法和制定法相对的一种法律； （4） 以英国普通法为基础而形成的，与民法法系不同的一种法系； （5） 在法德等欧洲大陆国家，指适用于全国的一种法律（droit commun,gemeinrecht）,不同于地方上的习惯； （6） 它也可泛指与根本法或特别法相对称的一种法律，但这种意义上的普通法在英语中又称ordinary law或general law； （7） 自欧共体建立后，欧洲一些法学家所倡导的"欧洲普通法"，即不通过统一立法，而由法学研究和教育来发展的一种法律。