时代特征的命题是马克思列宁主义理论的基本内容之一。所谓时代是指人类社会发展过程中的不同的历史阶段。所谓时代特征是指与特定时代相适应的国际政治经济关系的基本状态以及由世界的基本矛盾所决定和反映的基本特征。由于划分的依据不同，人们对时代以及时代特征的认识也有所区别。马克思以不同的生产方式划分不同的时代，将当时的历史时代称为“现代资产阶级”时代。而列宁则将生产方式与世界革命形势结合起来划分历史时代，并说明资产阶级革命和帝国主义“两个时代的区别是极其明显的”。因此，列宁时代观的基本内涵就是特定历史阶段世界政治经济的主要内容和基本特征。