日本料理起源于日本列岛，逐渐发展成为独具日本特色的菜肴。日本和食要求色自然、味鲜美、形多样、器精良，而且材料和调理法重视季节感。 日本料理，主要分为两大类『日本和食』和『日本洋食』。当提到日本料理时，许多人会联想到寿司，这种日本人自己发明的食物就是『和食』；另外，源自中国的日式拉面、源自印度的日式咖喱、源自法国的日式蛋包饭、源自意大利的日式那不勒斯风意大利面等等，这些就被称为日式『洋食』，表示从外国引进，虽然不是日本发明、但是经过日本的改造成为日本料理的一种；其中日本改造的中国菜（日式拉面、日式煎饺、天津饭、唐扬鸡块等）又因为中国其实不属于西洋的范围，所以直接被叫做『日式中华料理』的时候也很多。 日本传统和食摆设非常精致，有如艺术的怀石料理。然而，对许多日本人来说，日本料理是日常的传统饮食，特别是在明治时代末期所形成的饮食。传统的日本料理主食是米饭，然后再配上其他菜肴——鱼、肉、蔬菜、酱菜，以及汤。料理的名称则是用这些菜肴的数目来命名。举例来说，最简单的日本餐是“单菜餐”（日语：一汁一菜/いちじゅういっさい），内容是一碟酱菜（通常是腌黄萝卜）。