高斯奖由国际数学家联合会和德国数学家联合会共同颁发，德国数学家联合会具体负责奖项的管理工作。1998年在德国柏林举行的第23届国际数学家大会上，国际数学家联合会决定设立这一奖项。1855年去世的卡尔·弗里德里希·高斯是德国数学家，也是天文学家和物理学家，由于他在多个数学领域取得了重大成就，因此被誉为数学王子。首次颁发的应用数学奖在马德里召开的第25届国际数学家大会将首次颁发高斯奖。该奖项是为纪念“数学王子”高斯而设，主要用于奖励在应用数学方面取得成果者。获奖者可获得一枚绘有高斯肖像的奖章和一笔奖金。