异步传送模式，是指由原CCITT（国际电报电话咨询委员会）制定的用于ISDN（宽带综合业务数字网）的传输、复用和交换的方式。异步主要是指在复用的信道上，每个连接的用户信息并不是占用固定时间长度而周期性地出现，也即ATM信元是动态地占用信道。主要特性为：①ATM分组为固定长度的短分组，共53个字节（称为信元），以减少交换节点的缓冲器容量和排队时延，并便于交换控制。②信头简化，只有5个字节，以减少处理开销。③面向连接，在信息传送前要先建立虚连接，这样有利于服务质量（QOS）的控制。④没有逐段链路上的差错保护和流量控制。ATM可适用于有各种带宽和QOS要求的话音、数据、图像以及多媒体业务，是较理想的传送方式，有关标准已相当完善，在通信网中已获得不少应用。由于基于IP的互联网的迅速发展，ATM的应用前景已受到较大冲击，但一般认为ATM在核心网和边缘网方面仍将发挥重要作用。