贝尔岛海峡在加拿大东部，为圣罗伦斯湾的北部入口。长145公里(90哩)，宽16公里—27公里(10哩—17哩)，为从圣罗伦斯水道和五大湖港口去欧洲的最短路线。因冰冻期长，仅6月—11月通航。 1534年2月20日，“快乐的海盗”法国人杰克·卡尔迪耶（又译雅克·卡蒂埃）受法国海军司令的委托向西航行，去寻找前往中国的北部海路。在此以前，杰克·卡尔迪耶就以自己的海盗行为而出名了。他指挥两艘船用20天时间穿过大洋，航行到纽芬兰的东部海岸（在博纳维斯塔湾附近），但由于冰层阻拦他无法登上海岸。卡尔迪耶沿着冰层的边缘向西北航行，到达纽芬兰的北部海角，停泊在被冰层封冻的一个海湾或海峡附近。6月9日，一场风暴把冰层吹散了，卡尔迪耶开始缓慢地向西南移动。他意识到他穿过了一个海峡，他为发现的小岛命名“贝尔岛”（法语的意思是：美丽之岛）。这个海峡就被称为贝尔岛海峡。实际上，这个荒无人烟的岛屿位于海峡的北部入口处附近(约在北纬52°)。