议题设定(Agenda Setting)是传播学的理论，属于传播效果论的一支。议题设定指大众传播媒介通过报道内容的方向及数量，对一个议题进行强调。在媒体上被强调的议题，与受众心目中所认知的重要议题，有显著的关联，而媒介在这个过程中有重要影响。 在美国社会学者拉查斯菲(Paul Lazarsfeld)提出两级传播理论之后，关于媒介万能的大效果理论受到质疑。此后对于媒介效果的论述偏向中小效果，认为除了大众传播以外，消息来源与阅听人之间要经过一连串中介，媒介因此无法造成态度及行为上最大影响。到了1960年代，美国社会学者克拉伯(Joseph Klapper)更提出媒介效果有限理论，说明媒介只能加强受众既存的态度，而无法改变。而议题设定理论则是将传播理论带回中大效果论。因为这个理论观察到，虽然媒体不一定能造成态度与行为的改变，但却可以有效的影响认知。此理论最早是由Bernard Cohen在1963年提出。这理论指出媒体对一个议题的报道取向及数量，能够影响受众对这议题的重视程度。Bernard Cohen曾说：“媒介也许不能很成功地告诉人们要怎么想(How to think)，但它却能很成功地告诉人们该想些什么(What to think)。”[1]。议题设定理论的正式提出，首见于McCombs和Shaw在1972年于《民意季刊》上发表了〈大众传播的议题设定功能〉(The Agenda Setting Function of Mass Media)，研究1968年美国总统大选，对北卡罗莱州教堂山(Chapel Hill)的选民加以研究。结果发现媒介所报道的议题，与选民心中认知的主要议题，有极大相关。