故事的背景是二十世纪初的英国，与福尔摩斯所处的时代大体重合。全书有12个短篇故事，每个故事的模式是基本相同的。有一家咖啡馆，名叫“ABC咖啡馆 ”。咖啡馆的角落里坐着一位老人，每天在那里吃蛋糕、喝咖啡。一次，一位女记者无意中和老人攀谈起来，结果老人足不出户，仅仅凭借报纸的报道，就非常准确的破获了一起谋杀案。以后记者一碰到案件就去找老人，老人都以这种神奇的方式解决了这些案子。
儿子和儿媳生了老人的气，所以他们在角落里放了一张小桌子。
The son and the daughter-in-law became angry with the old man, so they put a small table in the corner.
在贝尔库和巴布法河地区，老人坐在咖啡馆的角落里，听着那些梳着灰发的年轻人在吹牛。
At Belcourt and Bab-el-Oued, old men seated in the depths of cafes, listening to the bragging of young men with plastered hair.
在贝尔库（Belcourt）和巴布法河地区（Bab-el-Oued），老人坐在咖啡馆的角落里，听毛发光滑的青年侃侃而谈、自吹自擂。
At Belcourt and Bab-el-Oued old men seated in the depths of cafes listen to the bragging of young men with plastered hair.
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