“血汗工厂”（sweatshop）一词最早于1867年出现于美国，最初指美国制衣厂商实行的 “给料收活在家加工”之制，后来又指由包工头自行找人干活的包工制。而在这两种做法中，工人获得的日工资都不是最少的。但由于回避了在正规工厂中集体工作工人可能有的集体博弈行为，其单位产品工资（计件工资）可被压到最低，因而被称为“血汗制度”（sweatingsystem）。后来这一概念又扩大到高激励计件工资和高速流水线作业等安排，但同样都以回避集体谈判为条件，例如计件工资制度如果在未经集体谈判的情况下以最熟练工人的产量为分母来确定。