自发式地理信息的概念是由Michael F.Goodchild提出来的。它是指用户通过移动设备和浏览器自发贡献地理数据。在传统的以电子地图为基础的GIS时代，数据提供者与用户有明显的界线；而现在，数据使用者和用户间已没有明显界线，因为地理信息的更新与维护可以是数据提供者，也可以是终端用户。更新与维护是提供者和终端用户，从专业的定期更新走向大众化的更新和服务，更新模式从静态定期更新走向实时和准实时的大众参与更新。 Google公司的Google Earth是非常典型的由用户参与地理数据的例子。在GoogleEarth 中可以轻松插入要返回的地点的标记，或者将自己的图像覆盖在所创建的地图上。一切工作都可以在工具栏中完成。还可以将用户的文件导入到Google Earth 中来显示路线、兴趣点、边界数据等。Google Earth 可以理解一种名为KML的语言，在Google Earth 应用程序中打开自己的KML 文件，然后看着数据显示在Google Earth 图像中。