老年人口系数是老年人口在总人口中所占比重。其水平高低反映一定时点上人口年老或年轻化程度。老年人口系数的具体计量，首先要明确规定老年人的年龄起点。对于这个问题，不同时代、不同学者有各自不同的看法。古希腊思想家按一年四季对人口年龄进行分组，以20岁为一年龄段，则60～80岁属“冬季”，为老年组；19世纪，法国生理学家弗露朗对人的年龄做了细致分组，70岁为老年起始年龄；19～20世纪初，德国学者马克斯·鲁涅尔与弗露朗认为50岁是老年的开始，70岁以上为暮年；同一时代德国另一学者阿绍夫认为45～65岁组是老年开始的年龄段，65～85岁为老年，85岁以上为暮年;苏联人口学家一般把60岁视为老年开始年龄；20世纪下半叶，联合国人口专门机构用65岁作为老年人的年龄起点。