长期以来表面活性剂作为一种用途广泛的工业原料为人们所熟知。近年来，随着对微观世界认识的不断深入，表面活性剂科学也出现了新的概念、新的技术和新的应用领域。 目前把能够使水溶液形成粘弹性流体的表面活性剂称为粘弹性表面活性剂。在很多领域，控制流体的流变性和粘弹性是十分重要的。流变性控制的作用更常表现在防止水相中分散的颗粒和油滴形成沉淀或凝聚为膏状的情况。所有这些目的都可通过使表面活性剂分子自发组成超分子结构来达到，这样的体系具有粘弹性特征。它们透明，彼此外观相似，仅含有百分之几含量的表面活性剂，有时还有其它添加剂。