周围神经系统肿瘤大致分为神经细胞系和神经鞘系两类。神经鞘瘤和神经纤维瘤均属于神经鞘系的良性肿瘤。通常神经鞘瘤是具有包膜的单发肿瘤，生长缓慢，很少恶变，发生钙化者亦少见。而神经纤维瘤无包膜，易恶变，有时合并其他恶性肿瘤。根据胸壁原发性神经源性肿瘤的组织来源可将其分为三组：①神经鞘源性肿瘤：即良性的神经鞘瘤和神经纤维瘤，以及恶性神经鞘瘤，90%的神经鞘源性肿瘤为良性。一般发生于肋间神经，多见于青年人。②交感神经及神经节肿瘤：节细胞神经瘤，节细胞神经母细胞瘤，神经母细胞瘤。发生于交感神经链，常见于儿童。③副交感神经节组织的肿瘤：副交感神经瘤，嗜铬细胞瘤。好发于成年人，可合并内分泌异常。