与匈奴，突厥，党项，契丹等古代游牧民族不同，白族自古以来从事水稻为主的农业生产，为定居形式。定居是农耕民族最主要的特征。因此在旧时代，盖一所像样一点的宅子， 往往成了白族人花毕生精力的大事。同为农耕民族,从基本风格来看，白族民居与中原民居建筑有着传统上的承袭。然而由于自然环境、审美情趣上的差异，白族民居又有自己明显的民族风格和地方特色。 白族民居院落组成的基本单位。从主房的方位来看，白族民居的主房一般是坐西向东(洱海西岸，前有苍山，后有洱海，正房多数为坐西朝东；洱海东岸，后有高山，正房多数为坐东朝西)，这与大理地处由北向南的横断山脉帚形山系形成的山谷坝子的特点有关。从外观上来看，两种布局在白族民居中比较常见，一是“三坊一照壁”，二是“四合五天井”，还有一些比如“一坊一耳”“六合同春”的样式，但是在传统民居中并不多见。白族建筑大多一层住人，二层以作储物等之用,有”七上八下”的说法，意思是：作为堆放杂物用的二楼层高7尺左右，作为日常生活起居用的一层层高为八尺左右。 白族建筑通常采用中原殿阁造型，飞檐串角，但多用石灰塑成或砖瓦垒砌。除大门瓦檐裙板和门楣花饰部分用木结构外，余以砖瓦结构为主大理石头多，白族民居大都就地取材，广泛采用石头为主要建筑材料。木质部分凿榫铆眼相结合，与砖瓦部分错落有致，精巧严谨。楼面以泥塑、木雕、彩画、石刻、大理石屏、凸花青砖等组织成丰富多彩的立体图案，富丽堂皇，古朴大方。