生息资本是指为收取利息而暂时转让给别人使用的货币资本。在私有制商品经济条件下，货币是财富的一般形式。当社会上一部分人掌握了大量货币却闲置不用，而另一部分人则需要临时补充货币时，就产生了有偿转让货币使用权的生息资本。生息资本有高利贷资本和借贷资本两种形式。高利贷资本是古老形式的生息资本，利率很高。从事高利贷活动的主要有僧侣、商人、包税人和一部分封建主。主要对象是农民和手工业者，还有一部分奴隶主和封建主。高利贷的利息来源主要是奴隶、农奴和小生产者的剩余产品，体现着高利贷者剥削小生产者和高利贷者与奴隶主、封建主一起共同剥削奴隶和农奴的生产关系。