《生态系统工程师:从植物到原生生物(导读版)(精)》中，我们邀请其他作者贡献他们对这个有争议的概念的看法，希望这些看法及其应用能促进本领域的研究，并对这个概念进行细化。由于这个问题的广度，尽管像这类能广邀不同领域的作者编写而成的书也只可能提供表面上平衡的综述。本论文集的目的是表述关于可被列入“生态系统工程师”名单的物种的各种看法和一些研究。与许多在发展中的概念一样，我们发现在文献中，甚至我们自己对这个词的意思与用法也不尽相同。出这么一《生态系统工程师:从植物到原生生物(导读版)(精)》的主意是由生态学分析与综合国家中心（National Center for EcologicaI Analysis and Synthesis—NCEAS）为发展生态系统工程物种模型而组成的一个工作小组产生的。我们的会议讨论可谓热烈，并不时被有关生态系统工程定义的辩论和是否某一物种的活动可被认为是工程行为的争论而打断。就连我们这个对此概念如此有兴趣、仅有8人的小组都无法对定义达成共识，更不用说在不远的未来在更大的科学团体中人们能对此看法一致。然而值得注意的是，我们所有这8个人都能在这个概念中找到可用之处。