瑞利-泰勒不稳定性发生在非稳定的密度分层的状况下,譬如较重的液体位于较轻的液体上,重力的作用加速了一层液体侵入另一层液体的进程,产生了湍流及随之发生的界面上的湍流混合过程。 瑞利泰勒不稳定性引起流体内部密度不同区域之间的相互渗透。流体内部区域可以是由一个界面分开的两种不同的物质,或是一个界面分开的两部分平均密度不同的同种物质,这两个区域之间存在着密度梯度。这种通常被称为瑞利泰勒不稳定性的现象,往往发生于重力场中低密度流体支撑高密度流体的情况。 瑞利泰勒不稳定性,由于热的等离子体在磁场中会出现抗磁性漂移,因此在等离子体与真空的边界上出现扰动时,在扰动的波峰波谷之间会出现电荷的积累。这种积累产生的电场由洛仑兹力分析可知,会使波谷加深,波峰变高,从而使等离子体的槽纹变深。