环咽肌失弛缓症是环咽肌不能完全松弛所致的常见疾病，原因尚不明了，可能病因包括脑损伤（外伤、缺氧），脑干部位的脑卒中，头、颈部恶性肿瘤，继发于放射及手术的瘢痕形成，插管后状态等。环咽肌是横纹肌，但不能随意调节，在吞咽过程中的抑制和活动均由中枢神经控制。环咽肌的张力是由交感神经支配的，维持紧张状态，形成食管上口的括约肌。在吞咽过程中，当咽缩肌收缩波传导到环咽肌时，环咽肌的紧张度明显下降直至为零，食管上口即张开，食物（包括固体和液体食物）顺利进入食管。若正需要此括约肌（环咽肌）松弛时，但其却高度紧张而不能松弛或松弛不全，食物即在该处受阻而不能或不易完全进入食管，发生吞咽障碍，此即为环咽肌失弛缓症。