风雪之夜,丐头金松出外乞食未归,女儿金玉奴出门探望,见一青年男子僵卧院门口,气息奄奄,玉奴不忍见其冻死,将他扶进家口。男子名莫稽,本城秀才,因父母双亡,、贫病交加,无以为生,只得沿街行乞;行至金家门外,不胜饥寒,昏倒在地,为玉奴所救。金松回家,问明原由,与女儿商议,将他收留下来。莫稽心存感激,病愈后常帮金家父女做些杂事,关系融融。莫稽知书达理,玉奴芳心暗系。金松看破女儿心事,做主与他们完婚。婚后,为使莫稽安心读书、求取功名,金松乞食供养全家,玉奴亦不畏辛劳,对丈夫体贴入微。三年后,金家父女伴莫稽进京赶考。莫稽竟连科及第,受封江西德华县知县,三人欢喜不尽。因无钱打发报录人,莫稽暗恨金家出身卑贱,有失自己官家身份,不悦之情,露于言表。金松大度,并不介怀;玉奴凄苦,欲劝莫稽,不想莫稽贪慕富贵,前情尽忘,早存休妻之心,就此一纸休书将玉奴抛弃。