梦魇nightmare，现代往往认为nightmare与马有关，可能源自mare母马，或者是受到约翰·亨利希·菲斯利作品的影响，但据考证这个词可能源自mara，古斯堪的纳维亚神话中为精怪被派去使睡眠者受折磨或窒息的状态。菲斯利及后世受其影响的画作中，床边常会出现母马的头，小恶魔压在人的胸口使人睡眠瘫痪。 近代奇幻认为其是一种恶魔，属于马类幻兽的分支（堕落的战马），一般认为它是黑色的，浑身燃烧着地狱之火。 中古世纪人相信恶梦之来由是由这种恶魔所造成。 可以操控闪电和穿梭梦境，属于一种很强大的魔兽。它通常被描述成黑色的马，有着如火焰般飘动的赤红色马鬃和尾毛，四蹄带有混沌之力，可以在空中飘浮，带有恐惧光环的魔兽，除了精神免疫和没有心灵不知害怕的生物外，其他的生物被梦魇兽攻击都会被恐惧所笼罩，不敢与它交战，中古世纪人相信恶梦之来由是由这种魔兽所造成。 事实上，梦魇兽的心中都被复仇的怒火所占据着，然而这种毫无根据的复仇之心却折磨得他们几近疯狂。 梦魇兽并不是堕落的独角兽，因为掌握着生与死的独角兽的灵魂在自然的庇护下是永远也不可能堕落的。梦魇兽只是由在战场上死亡的战马充斥着仇恨的灵魂沐浴岩浆获得重生，他们的身上缠绕着的是令人恐惧的光环，呼出的是足以焚烧一切的烈焰，而身体里流淌着的是炽热的岩浆。