利用放射性核素或稳定性核素及其标记化合物作为示踪剂来研究各种物质的吸收、分布、排泄、转移或转化规律的一种技术。如果是用同种元素的放射性或稳定性核素取代化合物原有核素制备标记物，而且标记部位选择得当，则可以做到真正的生理性示踪，不仅可用于追踪各种微量外源性物质的示踪，而且可以追踪生理性物质的体内过程。 放射性示踪的基本依据是：（1）可测性，因为放射性核素总是自发发射各种射线。（2）放射性核素与其同种非放射性核素理化性质基本相同，一般生物体不区别对待它们。 放射性示踪的特点：灵敏度高、操作简便、合乎生理条件、可解决其他方法不能解决的难题、准确定位。标记化合物来源少、技术操作要求高、轻元素的同位素效应、放射效应。 示踪实验的设计及步骤： 1、根据实验目的和实验周期长短，选择合适的放射性核素及其标记化合物。 (1) 合适放射性核素的选择； (2) 合适标记化合物的选择。 2、示踪剂的用量，根据实验周期长短，示踪剂的给予方式的不同（如：喂养、静脉注射、呼吸等），被示踪生物对示踪剂的利用率和在体内分布及排泄情况，确定。 3、选择合适的辐射防护条件和废物处理方法，对于操作复杂的实验，需先做空白实验。 4、根据实验的要求及示踪剂射线类型，选择合适的样品测量方法。（包括：定量测量、定位测量、定性测量〕 5、对放射性测量结果进行数据处理，并根据实验要求计算、书写出一定的数据形式。