最大呼气流量容积曲线是指以横坐标示溶剂（肺活量百分数），以纵坐标示呼气流量（L/s），描记受试者最大吸气后用立刻呼气时呼气流量与肺容积关系的曲线。在呼气一开始，因主动用力，流速达最大，此时不能作为早期诊断的依据。在用力呼气的其余部分（75%肺活量以下），随着肺容积逐渐减少，流速也相应减慢。此曲线受肺的弹性和周围小气道阻力的影响。如果曲线异常，表示肺实质或小气道病变，慢性阻塞性肺疾病在75%肺容量以下时，流速明显减慢。空气污染引起的早期病变是小气道阻力增加，最大呼气流量-容积曲线是重要的监测指标，其中流量-容积曲线中段流量和25%肺活量最大呼气流量能更灵敏地反映小气道的阻塞情况。