分布于东非以及中部非洲以东地区的一组语言。使用人口2500~3000万。包括4个语族和两种独立的语言:沙里-尼罗语族、撒哈拉语族、马巴语族、科马语族以及富尔语和桑海语。沙里-尼罗语族又称大苏丹语族,通常分为东苏丹语支和中苏丹语支。主要语言有肯尼亚的卢奥语和苏丹的努埃尔语,还有马萨依语、萨拉语和努比亚语。大多数都是声调语言,词和语法形式都由声调高低去区分。大多数语言的元音系统丰富,许多语言元音有长短之分。语法方面,都没有名词类别;有些语言有语法上的性,有些语言则没有。几乎所有沙里-尼罗语言的名词都有单复数之分,有些语言用前缀,大多数语言用后缀表示。肯尼亚、乌干达和苏丹的一些沙里-尼罗语言采用以拉丁字母为基础的文字。