故事坐落在19世纪的维多利亚时代,男主角奥斯卡.霍普金斯(Oscar Hopkins, 1841-1866)出生于英国一个虔诚的基督教「普里茅斯兄弟会」家庭,自幼患有恐水症,曾在牛津大学攻读神学。奥斯卡其实并不是典型或守旧的神职人员,他既吸食鸦片,又精研睹博,後来脱离兄弟会改信英国国教,在神学院中潜心研究朴克牌技和睹马,毕业之後被「发放」到澳洲传教。作为一名流亡澳大利亚的牧师,奥斯卡渡海远行的目的是为了赌博和探险,而不是济世传教,这意味著一开始,凯瑞就把「传教」背後的殖民意识和私人动机,予以昭然揭露。传教的背後,负载的是资产阶级个人主义的冒险热情和帝国男儿的英雄意识,尽管奥斯卡从来就无法预知最後会为了一场「爱情睹博」而客死异乡。