1993年3月4日，美国天文学家苏梅克夫妇和他们的好友列维从拍摄的天文照片中，发现了一串晶莹璀璨的“太空项链”，原来这是一群彗星，它被命名为“苏梅克--列维9号”彗星。轨道计算表明，这群彗星原本是一颗，在1992年7月7日绕木星运行时，在木星巨大的引力作用下，解体成了21块碎片。科学家根据计算预测：1994年7月17日至22日当这些碎片再次飞近木星时，将会以每秒60公里的速度与木星相撞。这是科学家们第一次对天体相撞事件作出预测。全世界天文工作者和爱好者的目光都集中到了那遥远而美丽的木星，盼望着这一亿万年也难得一见的天象奇观。