在早期,空中导航要想确定飞机位置,就要使用两个或两个以上的地面导航台,并且定位精度很低,这样的定位技术没有太大的实用价值。于是,在二十世纪中期,为了实现精确空中定位导航,由美国费得拉尔电信试验室根据美空军、海军的建议,研制了塔康系统。塔康的原名为TACAN,是Tactical Air Navigation System-战术空中导航系统的缩写。它是一种近程极坐标式无线电导航系统。 它由机上发射与接收设备、显示器和地面台组成。这种系统是1952年研制成功的,它的作用距离为400~500公里,能同时测定地面台相对飞机的方位角和距离,测向原理与伏尔导航系统相似,测距原理与测距器相同,工作频段为962~1213兆赫。