国际妇女理事会于1888年在美国华盛顿成立。由美国、英国、法国、加拿大、印度、挪威等国妇女为争取自身的基本权利而发起。宗旨是帮助妇女认识自己的权利和对整个社会负有的公民、社会及政治责任。主要活动是通过国际会议、区域或分区域和国家一级的讲习班和研讨会，协助各会员团体在各国争取妇女参政、受教育以及经济和社会权利，开展扫盲、职业培训、计划生育和社会福利等方面的工作。为加速妇女参与发展的过程，1987年后，该理事会与国际机构合作，在其会员国内举办了许多妇女参与发展的活动，重点是帮助农村和城镇的贫困、残疾、老年、移徙、难民妇女及她们的家庭改善生活条件，为她们提供平等的受教育、培训和就业机会。