周期注水也称间歇注水或不稳定注水。它是周期性地改变注水量和注入压力，在油层中形成不稳定的压力状态，引起不同渗透率层间或裂缝与基岩块间液体的相互交换。同时促进毛管渗吸作用，并增大其渗吸深度。各层间渗透率差异越大，在压力重新分布时，层间液体交换能力越强，周期注水效果越好。因此，油层具有较强非均质性，尤其是纵向非均质性，是采用周期注水方法的必要条件。 周期注水开始的时间不仅影响注水效果的大小，而且还会影响见效时间的长短和达到最佳效果的时间。一般认为，应尽早实施周期注水，如油井含水率£70%前，周期注水效果较好。 一般地，随着注水量相对波动幅度的增加，相对增产油量也成比例增加，然而，在实际情况下，由于注水压力系统中泵的排量及压力限制，即使通过采取措施（如井口增压泵），也只能使注水量相对波动幅度达到0.5~0.8。在周期注水时，最好使注入水量的波动幅度因数接近于1，即在增大注水量的半个周期内，将注水量增大一倍，而在降低注水量的半个周期内关井停注。配注水量仍以注采平衡为前提。周期注水扩大了水驱的波及体积，提高了注入水的利用率，注水量可相对减少，大约为连续注水量的85%左右，且综合含水率下降。 合理的间注周期既要保证停注后油水置换所需时间，又要保持一定的压力水平使产油量保持相对稳定。因此，间注周期应根据区块开发的实际情况而定，不同含水阶段，不同压力水平所需间注时间也应有所区别。在低含水阶段，周期注水间注时间不宜过长（如50~70天），在中高含水阶段，停注时间可以适当延长。压力水平较高，停注时间可适当延长。当流压在最低流压界限时，应适当缩短停注时间而延长注水时间，以恢复压力为主，避免因原油脱气造成泵的充满系数下降。注水和停注的时间视油层特性加以确定，不宜相差太大。为了保证周期注水效果，周期时间应随周期的增加按抛物线规律依次渐渐延长。