里维拉在15岁时就引起了意大利足坛的注意，16岁代表意大利队出战奥运会。这一年，这位瘦小的右边锋被AC米兰抢购至麾下，他的身价是6．5万英镑。 虽然形单体薄，但里维拉的射门力量奇大。他不仅为AC米兰赢得了意大利联赛冠军和欧洲冠军杯，而且还是意大利国家队的栋梁之材。他连续参加了1962、1966、1970三届世界杯。特别是在1970年世界杯上，里维拉在意大利对墨西哥和西德这两场恶战中，均攻入了决定胜负的关键入球。他共代表意大利出场60次。 退役后，里维拉成为AC米兰俱乐部主席，最终又成为意大利国会议员。