体延长,前部呈亚圆筒形,后部侧扁。吻前端稍尖,似三角形。口大而极宽,上颌末端延伸至眼后方,上颌之全部边缘均由纤长之前主上颌骨所构成;主上颌骨退化。齿发达,在上下颌、颚骨及舌面多呈刷毛状,亦具有一些较大之犬齿,通常能被倒伏。体被圆鳞或部份被鳞;具侧线。背鳍位体中部,具 9-14软条,后方具脂鳍;臀鳍为 8-16软条;腹鳍有8或9软条,位背鳍起点之略前方;胸鳍小,高位;具脂鳍;尾鳍深叉;各鳍皆无硬棘。全世界计有2亚科,分别为合齿鱼亚科(Synodontinae)约2属37种、镰齿鱼亚科(Harpadontinae)约2属20种(Nelson, 2006),纪录2亚科3属23种(Shen et al., 1993;Chen, Ho & Shao, 2005;鱼类资料库, 2006)。 为砂地上的主要底栖肉食性鱼种,但有时亦会在礁砂混合区生活;栖息深度由沿岸浅海域至深达4500公尺的深水域。某些鱼种之体表花纹在砂地上是很好的伪装,常在砂地上停滞不动或将身体埋入砂中,仅露出眼睛,伺机捕食水层中之小鱼或甲壳类。 大部份分布于印度-太平洋海域,少数则为全球分布。