苔纲中系统上较进化、种类最多的1目。植物的形体和大小差异甚大，色泽有鲜绿、黄绿、灰绿、褐或紫色，多贴于基质交织生长或垂倾。茎组织的皮部和中轴不分化或略分化。分枝呈水平或垂直方向伸展，稀腹面具鞭状枝或葡匐枝。叶片多单层细胞，斜生或平列，2列形、3 列形或螺旋状排列；腹叶显著小于侧叶，并异形。叶细胞多圆形、方形或多角形，薄壁、胞壁等厚或角隅具三角体及胞壁中部球状加厚。叶细胞内的油体数目和类型因不同属、种而异。雌雄同株、异株或异苞同株。精子器多球形，雄苞叶呈囊状。雌苞顶生或侧生，由蒴萼和雌苞叶所包被。除鞭状枝外，不少属、种以单细胞或多细胞芽胞营营养繁殖（见图）。约170属，7000种。中国约有500种。