约距今五亿三千万年前(寒武纪),于中国澄江动物群中发现的昆明鱼和海口鱼,是世上最原始的脊椎动物和鱼类,这类鱼形动物称为无颌类(甲胄鱼类),它们和真正的鱼类不同,还没有颌的形成,亦没有成对的鳍,是利用摆动尾在水中游动。 它们只有短期的兴盛, 到三亿八千万年前(泥盆纪)出现的盾皮鱼类和棘鱼类才是真正的鱼类,它们长有原始的颚,覆有薄鳞。 其中盾皮鱼成了现今绝种鱼中分类众多的一组,体形最长可达6 公尺,但只存在四、五千万年。 其中盾皮鱼成了现今绝种鱼中分类众多的一组,体形最长可达6公尺,但只存在四、五千万年。而棘鱼 类在泥盆纪时期亦大量存在,长度从4 公分到2 公尺不等,于二亿八千万年前(二叠纪)消失。 鱼类中获最大成功的要属硬骨鱼类和软骨鱼类,它们亦于泥盆纪出现,但数量不多, 其中软骨鱼类因较难保留下来成为化石,所以化石较为罕有。 在随后的时间里它们日益繁盛及不断完善自己,鱼类都属于这两类。 1938年,在南非捕获到一只。 1938年,南非,化石鱼1 化石鱼2(图片取自Discovery)?