化生是一佛教常用术语。佛教宣扬人有四生：“一曰胎生，二曰卵生，三曰湿生，四曰化生。”化生是指无所依托 ，借业力而出现者。佛教所指的化生就是从莲花中所生。“化”与“花”同义，“化生”就是“花和”的意思。佛教“净土三经”中宣扬，只要闻听佛经佛法，口诵阿弥陀佛，心想西方净土的人，其寿命终时，阿弥陀佛和八大菩萨就会接引他往生西天极乐净土。他的生命会在西方净土世界的七宝池、八功德水中育化后，从莲花中化生出世，但他化生出世的时间，由前生修行的业力而定，分为“三辈九品”，即“三等九级”。敦煌壁画中为了形象地表现这一内容，在莲花含苞或刚开的莲花中画一些或坐或立的童子，人们称之为化生童子，在已开放的莲花上画一些或坐或立的菩萨，人们称这为化生菩萨。化生童子和化生菩萨中，有许多抱持乐器的形象。音乐界的研究者，把这些持乐器演奏的化生童子和化生菩萨，定名为化生乐伎。