经过一次碰撞即可完成的反应，叫基元反应。前面提到的： NO2 + CO = NO + CO2 在高温下，经反应物一次碰撞，即可完成反应，故为基元反应.从反应进程 — 势能图上，我们可以得出结论，如果正反应是基元反应，则其逆反应也必然是基元反应，且正逆反应经过同一活化络合物作为过渡态. 这就是微观可逆性原理. H2 + I2 = 2HI，不是基元反应，它的反应机理为： a) I2 = 2I b) I + I + H2 = 2HI 所以 H2 + I2 = 2HI 称为复杂反应，其中 a) 和 b）两步都是基元反应，称为复杂反应的基元步骤.