“统觉”一词首先为莱布尼茨所采用，是指意识，或表象外部事物的内部状态的反思知识。但康德认为莱布尼茨对统觉的理解是经验性的、多样化的，与主体的同一性无关。与此不同，康德把自己对统觉的说法称为“先验统觉”、“纯粹统觉”或“本源的统觉”，并在先验演绎中用作关键的因素。它是把概念和直观结合为知识的能力，即把秩序和规则带入现象，按照范畴获得综合统一。因此它也称为“统觉的先验统一”或作为统一经验主体的纯形式概念的“意识的统一”。统觉不同于直观，因为直观是接受性的，先验统觉是自发的活动，它把直观带给主体，使它们能被结合为判断。统觉的先验统一具有“我思”的形式。“我思”伴随着我的一切表象而起作用，并以综合作为它的主要功能。在统一现象时，它必须按照范畴而进行。然而，它自身先于范畴，并且确实是范畴的源泉。先验统觉自身不能被进一步地规定，它是人类知识范围的最高原理。这个概念是费希特哲学的直接来源，并且对后来的德国唯心主义的发展产生了重要影响。在解释和证明康德对这个困难的概念的用法中存在许多重要问题。