侏儒星云是环绕着海山二(船底座η) 的发射星云，这个星云被嵌在更为巨大的电离氢区船底座星云内。 侏儒(Homunculus，源自拉丁文，意思是小人)被认为是从地球上观察到的海山二这颗恒星在1841年喷发出来的，当时地球上观察到了增光的现象。此一事件，使海山二成为当时的全天第二亮星，仅次于天狼星；但是喷出来的尘埃与气体也遮蔽了许多的光亮。这巨大质量－仅次于超新星爆炸－的喷发在两极产生瓣状和赤道上巨大的薄盘，并且全都以670公里/秒 (1,500,000 mph) 向外移动，而且未来仍有再爆发的可能性。 虽然海山二的距离有7,500光年，它的发光范围也只有小小的100亿英里的直径－大约是太阳系的大小－能够被观测到。尘埃小径、细小的凝块、还有奇特的径向条纹呈现前所未见的高清晰度。喷发出来的瓣比中央的恒星暗淡许多 (大约差了10万倍)。超量的紫光从赤道的盘面和两极的瓣之间逃逸，显然在侏儒的瓣和靠近恒星的区域之前还有较小的尘埃碎屑，因此蓝光也可以散逸出来。另一方面，瓣包含了大量的尘埃，导致大量的蓝光被吸收，造成瓣的颜色呈现淡红色。