沙利文是精神分析社会文化学派的主要代表人物,他吸收当时美国本土的精神病学、心理学、社会学、人类学、哲学等丰富的研究成果,着重从人际关系的角度探讨人格及其形成,从而提出了人际关系的人格理论。 沙利文主张把人格放在人际关系中研究,强调“人格永远无法与个人生活于其中并因此具有其本质的人际关系的背景相脱离“。沙利文认为,人格是在人际情境中形成和表现出来的,人格本身就是一种相对持久和稳定的人际交互作用模式。沙利文的人际关系人格理论认为,需要和焦虑是人格发展的动力,动能是人际行为的方式。 沙利文将人格看作是一种类似物理的能量系统。能量的累计代表紧张,能量转换或动能的结果使人消除紧张。他认为是需要的表现,需要产生于人际环境的能量失衡,他驱使有机体通过能量转换以恢复平衡。“动能”被描述为人行为的最小单位。所谓动能是是相对持久的能量转换模式,这种模式重复出现,成为有机体的生存特性。具体到人际关系领域,动能就是一个人呢在人际关系情境中常表现出的能量转换模式。