姓乔达摩，名悉达多，公元前六世纪生于北印度。父亲 净饭王是释迦国（今尼泊尔境内）的君主，希望他能继承王 位。但他对生活中的种种现实深感困惑和痛苦，于是下定决 心寻找解脱苦难的道路。他在一个深夜毅然出了城，剃去须 发，去寻找永恒的寂乐。国王无可奈何，只好派了五人随从 他。苦行者乔达摩和侍者们在恒河流域行脚六年，参访了许 多宗教界的名师，研习他们的理论和方法，修炼最严格的苦 行。但都不能解决他的问题。于是他决定自己寻求真正的解 脱之道。他独自坐在尼连禅河边佛陀伽耶附近一棵菩提树 下，经过七天七夜的苦思冥想，战胜了种种烦恼魔障，终于 在黎明时睹明星而豁然开朗，彻悟了人生无尽苦恼的根源和 解脱轮回的方法。从此，人们都叫他佛陀——觉者。佛陀先 为五个跟随他苦修的侍者说苦集灭道四谛，从此就有了由 佛、法、僧组成的佛教。之后在四十九年里不停地为各阶层 的人们说法。最后示寂于拘尸那罗。 佛教于两汉之际传来中国。由于中华民族人文优秀，又 具儒、道二教之广博基础，于唐、宋间大放异彩，腾辉灿 烂。天台宗、禅宗、唯识宗、净土宗、密宗等八个大乘佛教 宗派，使释迦牟尼开创的佛教在中国发扬光大，蔚为奇观。 佛教现已在世界各地弘扬。全世界佛教徒的人数已超过 五亿。