长江是我国第一大河，上游为著名的金沙江。金沙江由青藏高原向南奔流到云南高原后，在石鼓附近突然掉头向北北东方向流去，与原流向形成了一个120°的急转弯，被称为“长江第一弯”。峡谷长16公里，右岸玉龙雪山主峰海拔5,596公尺，左岸中甸雪山海拔5,396公尺，中间江流宽仅30?60公尺。虎跳峡的上峡口海拔1,800公尺，下峡口海拔1,630公尺，两岸山岭和江面相差2,500?3,000公尺，谷坡陡峭，蔚为壮观。江流在峡内连续下跌7个陡坎，落差170公尺，水势汹涌，声闻数里，为世界上最深的大峡谷之一。江流最窄处，仅约30余米，相传猛虎下山，在江中的礁石上稍一脚，便可腾空越过，故称虎跳峡。这一奇特的地理现象，早已为中外地理、地质学家所关注。