DC元数据即“都柏林核心（Dublin Core）元数据”，由OCLC首倡于1994年，因创始地在美国俄亥俄（Ohio）首府都柏林而得名。其维护机构为DCMI:Dublin Core Metadata Initiative。 DC元数据规范最基本的内容是包含十五个元素的元数据元素集合，用以描述资源对象的语义信息，已成为IETF RFC2413、ISO15836、CEN/CWA13874、Z39.85、澳大利亚、丹麦、芬兰、英国等国际、国家标准。这十五个元素是： 题名Title 创建者Creator 日期Date 主题Subject 出版者Publisher 类型Type 描述Description 其他责任者Contributor 格式Format 来源Source 权限Rights 标识符Identifier 语种Language 关联Relation 覆盖范围Coverage DC元数据已包括由一系列扩展元素、元素修饰词、编码体系修饰词、抽象模型、应用纲要等规范组成的标准体系，成为一般性资源描述、特别是互联网语义信息描述（Semantic Web）的基础性规范。这套体系还在不断地发展、完善中 DC有简单DC和复杂DC之分。简单DC指的是DC的15个核心元素如题名、主题等。与复杂的MARC格式相比，DC只有15个基本元素，较为简单，而且根据DC的可选择原则，可以简化著录项目，只要确保最低限度的7个元素(题名、出版者、形式、类型、标记符、日期和主题)就可以了。复杂DC是在简单DC的基础上引进修饰词的概念，如体系修饰词(SCHEME)、语种修饰词(LANC)、子元素修饰词(Subelement)，进一步明确元数据的特性。特别是通过体系修饰词，把MARC的优点和各种已有的分类法、主题词表等控制语言吸收进去。