生物体的单倍体基因组所含DNA总量称为C值 每种生物各有其特定的C值不同物种的c值之间有很大差别 能营独立生活的最小的生物支原体(Mycoplasma)的C值不足1Mbp一些植物和两栖类动物的C值则可多达100Gbp相差10万倍在一些低等生物中当进化增加了生物体的复杂性时基因组也相应地增大如蠕虫的C值大于霉菌藻类真菌细菌和支原体可是在有些生物中则看不到这种规律显花植物和两栖类动物的基因组最大软骨鱼硬骨鱼甚至昆虫和软体动物的基因组都大于包括人类在内的哺乳动物的基因组爬行类和棘皮动物的基因组大小同哺乳动物几乎相等 在同一类生物中不同种的基因组大小也有很大差别比如两栖类生物中最小的基因组不足1Gbp最大的则达100Gbp又如昆虫中的家蝇基因组比果蝇基因组大6倍左右把每一类生物中的最小基因组作比较可以看出每类生物的最小基因组的大小基本上对应于生物在进化上所处地位的高低进化地位高形态结构复杂程度高的一类生物其最小的基因组也较大 但是从总体上说生物基因组的大小同生物在进化上所处地位的高低没有绝对的相关性这种现象称为C值矛盾(CValue paradox) 主要表现: 1. C值不随生物的进化程度和复杂性而增加,如肺鱼的C值为112.2G而人的是3.2G与牛相近. 2. 亲缘关系密切的生物C值相差甚大如豌豆为14而蚕豆为2. 3. 高等真核生物具有比用于表达高得多的C值如人的染色体组DNA含量在理论上包含300万个基因但实际有用途的基因只有4万左右.