自行车山地赛在山地上进行，赛道高低不一、崎岖不平。此项运动从最初创立到正式成为奥运会比赛项目不到20年时间。1996年，自行车山地赛被正式列为奥运会比赛项目。运动员在规定山路赛道上集体出发，裁判团根据赛道难度决定赛程时间，男子比赛应在2小时至2小时15分钟之间，女子比赛应在1小时45分钟至2小时之间。男子比赛骑行距离为40-50公里，女子比赛骑行距离为30－40公里，赛道长一般为5－9公里。平缓路段不得超过15%，其他均为高低不平的路段。 赛道通常由高速下山路段、爬山路段、乡间路段、砂石路段、森林路段和短暂的柏油路段组成。