红细胞带氧体有人认为是单细胞原虫的一种，属寄生虫，也有人认为是立克次氏体目，乏浆体科，属附红细胞体属，真菌类。目前尚未形成共识。一般以寄生宿主命名，但病原的种类与宿主之间的关系不甚清楚，有待进一步研究。其形态呈环状、哑铃状、S形、卵圆形、逗点形或杆状。大小介于0.1－2.6um之间。无细胞壁，无明显的细胞核、细胞器，无鞭毛，属原核生物，2800倍显微镜下，可见分布不均的类核糖体。外有一层胞膜，下有微管（透视镜下）。增殖方式有二分裂法，出芽和裂殖法。一般认为增殖发生在骨髓部位，但尚存在争议。常单独或呈链状附着于红细胞表面，也可游离于血浆中。附红细胞体发育过程中，形状和大小常发生变化，可能也与动物种类、动物抵抗力等因素有关。对干燥和化学药品的抵抗力很低，但耐低温，在5度时可保存15天，在冰冻凝固的血液中可存活31天，在加15％甘油的血液中于-79度条件下可保存80天，冻干保存可活765天。一般常用消毒剂均能杀死病原，如0.5％的石碳酸于37度3个小时就可将其杀死。