反映生物生活方式的形态称为生活形。无论是整个个体外形,还是个体外形的局部,均可适用,但通常多指论述特定环境条件下的密切适应的形态,另外也常作为生活类型来对待。与生物的分类系统位置,大体上无多大关系,即使同一个种,也往往表现出不同的生活型,视环境条件而定。相反,即使分类系统上完全为不同的种,却有着相似的生活形。生活形的最初分类,是始于Aristoteles,到了近代,A.vonHumboldt(1805)对于植物,最初曾划分为柳树形、仙人掌形、禾本科形、蕨类形等19种Pflanzenformen(植物种类)。